Ярко-малиновое солнце медленно вылезло из-за горизонта, словно опасаясь, что ночь снова накроет его темным одеялом. Рождался новый день. Слегка пожелтевшие лучи обрисовали фигуру человека, стоящего на крыше одного из зданий Конохи.
- Тренировка, тренировка, и еще раз тренировка! – сонным и прерывающимся голосом пробормотал силуэт. – В конце-то концов, что я, зря вставал что ли в такую рань! И где сенсей?
Но зарождающийся день не разделял энтузиазма этого невысокого человека на крыше. Со стороны леса лениво подул прохладный ветерок, под которым все благие мысли неудачливого «жаворонка» быстренько охладились до сонного состояния.
Наруто – а на крыше был именно он – кое-как спустился со своего «обзорного пункта», и стал прикидывать, что же ему делать дальше.
- Тренироваться в таком состоянии смысла нет, просто шататься по пустым улицам не хочется, ждать сенсея холодно, что ж делать-то? Ичираку Рамен еще закрыт, все друзья спят... Ну да, спят! Последую их примеру!
Наруто влез обратно на здание, и через окно залез к себе в комнату. «Хорошо хоть кровать застелил» - про себя обрадовался он. Наруто плюхнулся на кровать прямо в одежде и обуви, уже в полусне подумав: «Солнце только встает... Около четырех часов утра». Потом веки стали просто каменными, и не было ни сил, ни желания бодрствовать. Наруто провалился в глубокий сон.
А проснулся он от деликатного покашливания над правым ухом. Приоткрыв один глаз, Наруто разглядел человека, который, прислонившись к стенке, читал книгу.
- Какаши - сенсееееееей! Почему вы не пришли на тренировку?! – не своим голосом закричал мгновенно проснувшийся мальчик.
Человек от удивления чуть не выронил книгу, и сразу принял более непринужденную позу (читай – стал «смирно», одну руку закинув за голову, и изобразив на лице, наполовину закрытом маской глубокой раскаяние).
-  Прости, Наруто. Просто я ... э.. ну, как бы это.... проспал, вот!
- Проспали?! А я встал ни свет, ни заря, надеясь хорошенько потренироваться! – крик был настолько мощным, что фотография, стоящая на столе недалеко от кровати, покачнулась. Наруто отвернулся от Какаши, и демонстративно уставился в стенку.
- Собственно я пришел, чтобы разбудить тебя. Уже двенадцатый час дня!
- Что? – удивленно воскликнул Наруто. Он вскочил, подошел к окну, и, убедившись, что Какаши прав, стал быстро расправлять смятую постель. «Я же хотел зайти к Сакуре-чан в десять часов... Проспал!» И Наруто опрометью выскочил в окно. Какаши проводил его задумчивым взглядом, и тоже быстро покинул комнату. Надо отдать ему должное, через дверь.
Наруто, пробежав кварталов с десять, приостановился перевести дух, а заодно и определиться, куда же ему идти. Он понятия не имел, где сейчас находится Сакура, да и к тому же зверский голод не преминул напомнить о себе. Наруто рывком развернулся на сто восемьдесят градусов, и побежал в обратном направлении к Ичираку Рамен, который он, спеша, миновал пару минут назад. Зайдя в лавку, мальчик плюхнулся на одно из свободных мест, и заказал сразу четыре порции рамена. Быстро расправившись с ними, Наруто заказал еще добавки размером в две порции. Расплатившись, мальчик уже не спеша вышел из Ичираку Рамен, и в задумчивости пошел по направлению к Дому Хокаге, рассеяно глазея по сторонам. Внезапно в конце улицы Наруто увидел Сакуру-чан. Та неспешно шла от Дома Хокаге, причем, судя по внешнему виду, чем-то явно недовольная. Наруто с улыбкой побежал навстречу. Видимо, жизнь его не научила, что находиться рядом со злой Сакурой опасно для здоровья. Поскольку исключения – это прерогатива научных докладов, Наруто, решив узнать причину плохого настроения Сакуры, летел, мягко говоря, дальше, чем видел. Впрочем, в полете, он успел подумать: «Ну за что на этот раз?» Сакура со злобой спешно пригладила рукой слегка помявшуюся одежду, и продолжила путь. Как выяснилось, ненадолго. С крыши ближайшего здания спрыгнул Неджи.
- Наруто, Сакура, Цунаде-сама вызывает вас к себе. Шино, Ли, Хината-сама, Киба, Шикомару и Тен-Тен уже там. Поспешим! – с этими словами Неджи исчез в дверях Дома Хокаге. Наруто мгновенно поднялся с земли и поспешил следом. Сакура тоже поспешно развернулась, и исчезла в дверном проеме.
Пятая Хокаге по обыкновению сидела в своем кресле, рассеяно поглаживая Тон-Тона. Шизуне просматривала документы в какой-то папке, время от времени передавая какие-то листы Цунаде. Та просматривала их, и раскладывала перед собой на столе. Молчание затягивалось. Наконец Наруто не выдержал:
- Цунаде-баа-чан, зачем вы нас всех сюда позвали? Если это какое-то задание, то давайте нам его поскорее, и мы отправимся его выполнять!
Пятая Хокаге рассеяно подняла глаза на Наруто, и тут же снова уткнулась в бумаги, исправно подаваемые Шизуне. Так прошло минут десять.
- Цунаде-баа-чан, дайте поскорее миссию! Я уже устал ждать.
Тут в дверь постучали, и вошел незнакомый ниндзя. Судя по свертку в его руке, он был прямиком с почты. Цунаде быстро пробежала глазами послание, кивнула. Посыльный удалился.
- Что ж, - нарушила молчание Пятая Хокаге. – Поскольку Какаши задерживается на миссии, начнем без него.
«Какаши-сенсей задерживается!» - про себя передразнил Наруто. «Всегда так бывает!» - он пытался справиться со своими эмоциями.
Будто и не замечая изменившегося лица Наруто, Цунаде продолжила:
- Миссия ранга В, хотя при определенном раскладе может трансформироваться и в миссию ранга А. Именно поэтому я собрала столько генинов, и одного чуунина. Джоунины, увы, все на заданиях.  Вы в курсе нынешнего положения деревни, поэтому возражения не принимаются. Ваше задание будет следующим: выкрасть из крепости, расположенной на небольшом острове на границе Страны Скрытого Тумана, три свитка: Воды, Земли и Огня, и доставить их сюда. Шизуне!
Карта, словно дожидаясь своего часа, плавно развернулась с потолка. Шизуне взяла указку, и стала более детально описывать миссию:
- Остров, на котором расположена крепость, не является территорией ни одной, ни другой Страны, на границе которых он расположен. С давних времен Страна Скрытого Тумана пыталась присвоить эту территорию, но…
- Шизуне! – сверкнула глазами Цунаде. – Ближе к делу!
- Простите! – Шизуне виновато улыбнулась. – Точного плана замка не существует. Известно лишь то, что внутри находится лабиринт. Внешний вид свитков таков: свиток Огня – красного цвета, свиток Земли – коричневого цвета, свиток Воды – синего цвета. Надписи на них – символ данной стихии (В соответствии со словами Шизуне рисунок на карте поочередно сменялся изображение описываемого свитка). В лабиринте полно обманок. Чтобы проверить подлинность свитка, нужно прикоснуться к нему такой же стихией – огонь к Огню, вода к Воде, земля к Земле. Подделка исчезнет, настоящий останется. Вот и все, что нам известно.
Карта укоризненно шевельнула краями, и вернулась на свое место под потолком. Цунаде задумчиво проводив ее взглядом, продолжила:
- Отправитесь группами по три человека. Первая группа - Сакура, Наруто, Шикомару – лидер. Вторая группа – Киба, Хината, Шино – лидер. Третья группа – Ли, Тен-Тен, Неджи – лидер. Ответственным за миссию назначаю Шикомару, как чуунина.
Цунаде отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Все девятеро тотчас покинули кабинет. Шикомару сказал:
- Через три часа встречаемся у выхода из Селения, просьба не опаздывать. Наруто, тебя это касается в первую очередь!
Тот обиженно взглянул на Шикомару, но ничего не сказал. Все разошлись по домам.
Наруто первым делом предельно аккуратно упаковал снаряжение, взял рюкзак, на дно сложил пижаму, колпак, в который он бережно завернул кошелек и несколько взрывных печатей. Следом он положил кое-какие припасы в дорогу, флягу с водой, в общем – всякую походную мелочь. В итоге опоздал он всего ничего – где-то на пятнадцать минут. Все с укоризной взглянули на Наруто. Впрочем, совесть его не мучила. Шикомару проверил у всех снаряжение, и сказал:
- Двигаться будем предельно быстро. Первая группа и Киба с Акамару – впереди, Хината и Шино – справа, третья группа – слева, образуя треугольник. Неджи, периодически используй Бьякуган и смотри, нет ли за нами погони. Хината – то же самое.
- Шикомару, по возможности составьте карту замка, – прозвучал голос Цунаде. Все удивленно обернулись. – Сакура, подойди ко мне.
Та не заставила себя долго ждать. Цунаде протянула Сакуре баночку, судя по всему с каким-то лекарством.
- Спасибо, Цунаде-сама.
- Будьте осторожны. Да, кстати, забыла предупредить: не открывайте свитки. Только если возникнет крайняя, повторяю – крайняя необходимость!
С этими словами Пятая Хокаге вошла обратно в деревню, а группа Листа, заняв положенные позиции, направилась в сторону Страны Скрытого Тумана.
Почему-то повисло тягостное молчание. Видимо, каждый был погружен в свои мысли. Наруто походу проникся общим настроением, и против своего обыкновения, молчал. Его занимали два вопроса: что такого находится в этих свитках, и какой случай можно считать крайним. В итоге Наруто пришел к выводу, что раз разрешили использовать свитки, но в то же время разрешили весьма относительно, то значит, в них содержится нечто, способное оказать помощь, но такой ценой, что лучше свиток не трогать.
Шикомару посещали те же мысли, да и к выводу он пришел к такому же, какой сделал Наруто. Только рассматривал вопрос Шикомару более широко и глубоко. «Почему задание состояло в похищении только трех свитков? Если на них обозначены знаки стихий, то по идее, есть и четвертый свиток, свиток Воздуха. И зачем Хокаге-сама попросила сделать карту замка? Насколько я понял, миссия состоит в том, чтобы выкрасть тщательно охраняемые, скажем так, раритеты. Все. Тогда зачем в нагрузку карта? Хм, а что если нам сообщили далеко не все части какого-то хитроумного плана? Из этого следует, что где-то в замке хранится четвертый свиток, Воздуха. Невозможно сделать его муляж, как это сделано с другими тремя свитками, ведь, чтобы уничтожить подделку, нужен контакт с соответствующей стихией. Воздух будет контактировать с воздухом постоянно, муляжи будут просто-напросто исчезать. Ведь не может же внутри замка быть полный вакуум! Хотя… Нет. Нас бы предупредили. Если бы не было в замке воздуха, об этом стало бы известно в первую очередь. Слишком мало информации… Как проблематично! Итак, в замке находятся не три, а четыре свитка, причем Воздух спрятан отдельно от других. Необходимо добыть Огонь, Землю и Воду, и найти, где спрятан последний свиток. Я не буду пока ничего говорить команде, а там посмотри по обстоятельствам».  Оглянувшись, Шикомару увидел, что Неджи и Шино немного отстали, и время от времени перебрасывались короткими репликами. «Спросить про их соображения, что ли?». А вслух произнес:
- Останавливаемся на привал.
Наруто попытался было возмутиться, что, мол, он совсем не устал, но Шикомару устало напомнил ему, кто тут лидер (надо заметить, напоминал уже в который раз). После этого возражающих не нашлось.
Шикомару сел на расстоянии от всех под большим раскидистым деревом, и стал обдумывать ход миссии. К нему подошли Неджи и Шино.
- Шикомару, тебе не кажется, что свитков на самом деле четыре? – Неджи сел рядом.
- Скорее всего, так и есть. Поэтому нам велели еще в придачу составить карту замка. Чтоб потом джоунины, а может и кто другой, смогли достать Воздух.
- Похоже, что четыре свитка нельзя складывать вместе. Может возникнуть что-то ужасное, вроде стихийного бедствия или высвобождения какого-нибудь демона. Кстати, последнее наиболее вероятно, – спокойно заметил Шино.
Шикомару подхватил его мысль:
- Действительно, тем более, что если это что-то внутри свитка способно оказать помощь, то у него может оказаться разум. Пусть и примитивный, но все же.
- Нельзя недооценивать противника. Нужно брать по максимуму, – с легкой тенью укора сказал Неджи.
- Ты прав, мы не знаем, с чем столкнемся. Предлагаю пока ничего не говорить команде. Ни к чему перевыполнять миссию. Как бы это не звучало, это будет уже не нашей битвой, не стоит вмешиваться. Только при исключительных обстоятельствах.
- Хорошо. Давайте определим порог этих самых исключительных обстоятельств, - понизив голос, сказал Шино. Просто Наруто от скуки начал прислушиваться к разговору командиров группы.
- Либо когда сами догадаются, либо когда уже не будет смысла скрывать. Что в принципе, одно и то же, - Шикомару тоже невольно понизил голос, и Наруто отвернулся, несолоно хлебавши. «Про что же они шепчутся? Нет, ну конечно, ясно про что – про миссию. Только вот о чем конкретно? Хотя, мне-то какая разница? Главное – не дать осечек в поединке! Нет, мозги – это тоже очень хорошо, но все же и боевыми техниками надо владеть! Я в последнее время много тренировался… Ну, не считая сегодняшнего утра. Это все из-за Какаши-сенсея! Он опоздал на тренировку, теперь вот задерживается на миссии. А сели нам в этом замке понадобится помощь? Все-таки, не хотелось б открывать свиток. А то будет, как на экзамене на Чуунина»
Тем временем Тен-Тен беседовала с Сакурой.
- Тебе нравится Цунаде-сама в качестве сенсея?
- Конечно, она превосходный ниндзя-медик, очень сильная физически. Я хочу быть такой же смелой, хочу, наконец, перестать бояться и мешать другим на задании.
- Знаешь, когда-то давно Гай-сенсей спрашивал нас про наши цели в будущем. И я, не задумываясь, ответила, что хочу стать таким же отличным ниндзя, как и Цунаде-сама. Прошло несколько лет, но цель осталась неизменной.
- Это хорошо, когда в жизни есть цель. Это обязывает, заставляет становиться все лучше и лучше.
- Да, действительно. Что-то привал затягивается.
И Шикомару, будто услышав ее, с явным сожалением сказал:
- Ну всё, привал окончен. Выдвигаемся в прежнем порядке.
Все быстро собрались, заняли положенные позиции, и продолжили движение. Но теперь путь лежал не напрямую в Страну Скрытого Тумана, а немного левее. Как объяснил Шикомару, для того, чтобы не проходить насквозь Страну, что привлечет ненужное внимание, а выйти непосредственно к границе через лес.
Бессловесная атмосфера вернулась, путь продолжали молча. Никаких препятствий группа Листа не встретила, и уже затемно выбралась к озеру на границе Страны Срытого Тумана. Очертания небольшого острова и нескольких башен на нем проглядывали сквозь тьму отблесками факелов. Среди редеющих деревьев разбили две большие палатки, и, даже не став разводить костер, легли спать.
Через два часа одна из палаток открылась, и из неё вылез Неджи. Ему отчего-то не спалось. Неджи залез на ближайшее дерево, которое оказалось очень раскидистым, лег среди веток, и стал смотреть на звезды. С земли его было не видно.
Спустя какое-то время открылась другая палатка, и из неё появилась Хината, которая собиралась потренироваться ночью. Тем более, что вчера по пути она приметила небольшую поляну с водопадом, окруженную со всех сторон лесом, севернее стоянки. Неджи с удивлением отметил какой-то шум под собой. Он мгновенно перегруппировался, и теперь сидел, плотно прижавший спиной к толстому шершавому стволу. Увидев Хинату, Неджи было расслабился, но сразу же сообрази, который час, и очень удивился. Он решил незаметно проследить за ней.
Тем времен Хината торопливо направлялась к поляне. Она даже не подозревала, что кто-то может следить за ней, поэтому не особо скрывалась. Придя на место, Хината скинула куртку, и оставшись в одной футболке (ночь вдалась очень звездной, но прохладной), начала отрабатывать приемы. Неджи взобрался на ближайшее дерево, и скрылся за листьями. Луна отлично освещала поляну, и время от времени играла бликами на водопаде.
Хината все продолжала и продолжала тренироваться. Удивлению Неджи не было предела. Он никогда не предполагал, что робкая и застенчивая Хината, предпочитавшая всегда стороной обходить поединки, столь хорошо владеет различными техниками сражения. «И все-таки, Наруто был прав: люди действительно могут меняться» - подумал Неджи. Он тихо спустился с дерева, и столь же бесшумно направился к стоянке. Хината тем временем закончила тренировку, села на берегу небольшого озерца, образованного срывающейся с водопада водой, передохнула, умылась, напилась, и тоже отправилась к палаткам. Ночь уже постепенно сдавала свои права.  Солнце из-за горизонта широкими мазками скрадывала свет звезд.
Не сговариваясь, все проснулись ровно через три часа после рассвета. Все, кроме Наруто. Впрочем, его быстро растолкали под общий лозунг: «Возражения не принимаются!». Позавтракав и сложив палатки, все сели обсуждать дальнейшие действия. Шикомару внес предложение:
- Предлагаю найти лодки, и доплыть на них до острова.
- Почему нельзя дойти просто по воде?
- Расстояние немаленькое, ни к чему попусту тратить чакру. Лодок должно быть минимум две, одна не выдержит нас всех. В идеале – это три лодки.
- И где же мы найдем их? Мы вышли из Страны Скрытого Тумана не напрямую, а обойдя ее. Здесь вряд ли живут люди.
- Но каким-то образом на остров переправляются те, кто охраняют свитки.
- Если их вообще кто-то охраняет.
- Если б не было охран, достаточно бы было двух генинов. А нас девять, да и Какаши-сенсей может с минуты на минуту присоединиться. Но не в этом сейчас проблема.
- Нужно пройтись по побережью, может хотя бы пара разбитых лодок найдется.
- Хорошо, тогда искать лодки пойдут Киба с Акамару, Наруто и Тен-Тен.
- Понятно.
- Ха, в крайнем случае, на бревнах поплывем!
Акамару первым понесся к озеру, Киба – за ним, а Наруто и Тен-Тен особо не спешили. Они не особо надеялись найти хоть одну лодку, что уж там говорить про три. Остров и замок на нем утром  просматривались гораздо лучше, но все равно были затянуты редкой молочной дымкой. Слева донесся радостный лай Акамару и удивленный голос Кибы:
- Да тут целых три лодки, причем абсолютно целых!
Наруто и Тен-Тен не поверили своим ушам. Они бегом добежали до берега – и впрямь, три хорошие лодки! Вся тройка (а с Акамару – четверка) опрометью кинулась обратно к стоянке.
Впрочем, радостная весть Шикомару отнюдь не обрадовала.
- Я бы понял, если б это были две лодки, причем не целых, а тут как по заказу – три, да еще и новых!
- Ну ты ведь сам говорил, что на остров могут переправляться охранники свитков.
- Оно то да, но все равно подозрительно…
- Нужно их тщательно осмотреть.
Теперь уже всей группой оправились на берег. Однако на том месте не было лодок.
- Сейчас не время шутить! Я понимаю, Наруто и Киба, но Тен-Тен! Это уж ни в какие рамки!
- Но они были здесь!
- А теперь нет!
- Эй, да вот же они!
Лодки по-прежнему были на месте, только уже были спущены на воду. Весла аккуратно лежали поперек скамеек.
- Кто спустил их на воду?
- Кто б это ни был, он может до сих пор оставаться здесь!
Все спохватились, и заняли круговую оборону, но нападения не последовало. Спустя некоторое время, напряженное ожидание сменилось просто повышенной внимательностью, а потом было признано вообще ложной тревогой. Все стали осматривать лодки на предмет ловушек. Походу расслабились они рано.
Чудес в мире не бывает. Если бывают, то очень редко. И тогда, когда их совсем не ждешь.
Хозяева лодок появились неожиданно. Они были все, как на подбор: маленькие, толстенькие, лысенькие. А с ними было еще человек двадцать пять (а может и больше) наемников. Началась битва, причем относительно скоротечная. Это произошло ввиду того, что наемники оказались не ниндзя, а обычные головорезы. И, тем не менее, они брали не качеством, а количеством. Из оружия у наемников были хорошие острые мечи. На Неджи и Шино наседали сразу по пятеро, Ли, Шикомару и Наруто взяли на себя по четыре человека, Киба сражался с двумя, но, судя по всему, самыми умелыми из всей банды, ну а Сакура, Тен-Тен и Хината оказались в окружении всех остальных наемников, которые в общем количестве составляли около десяти человек. Хозяева лодок толпились в отдалении, и злорадно ухмылялись. Впрочем, очень быстро их лица начали принимать озабоченные выражения.
Шикомару, отбившись от очередного нападающего, быстро, но громко крикнул:
- Старайтесь не тратить чакру!
Наруто, было собравшийся применить Теневое клонирование, растерянно опустил руки, но тут же собрался, ловко увернулся от одного меча, подставив кунай уже следующему. Ли «закончил» с нападающими на него, и ринулся помогать Сакуре. Впрочем, та особо в помощи и не нуждалась: наемники с завидной регулярностью отправлялись в дальний полет. У Кибы противников не поубавилось, но зато они уже практически выдохлись. Неджи вырубил очередного наемника, и сбил с траектории сюрикен, летевший прямо в спину Шикомару. Шино разобрался со своей «порцией», и немного подсобил Кибе. Наруто тоже отправился на помощь Сакуре, и они вместе с Ли перебили оставшихся на ногах поле оружия Тен-Тен. Хината весьма недурственно управлялась с очередным наемником. Битва закончилась.
Все устало опустились на землю. Вдруг Наруто закричал:
- Смотрите, толстячки убегают!
Он легко вскочил на ноги, и побежал следом. Настигнув убегающих бывших хозяев лодок, Наруто на огромной скорости налетел на них прямо со спины. Толстячки упали, и решили, что уж лучше полежать, чем бегать по неизвестному лесу.
- Значит, не нам одним нужны свитки, - задумчиво протянул Шикомару. – Надо ожидать еще чьих-то нападений.
- Ну а если это были те самые охранники из замка?
- Думаю, охранники не стали бы нападать. Это не входит в их обязанности. Скорее всего, наемники были предупреждены о нас. Хозяева лодок собирались отправляться одни, ведь лодки такого количества наемников не выдержат. Стало быть, в замке их ждали либо сообщники, либо подкупленные охранники. Задача усложняется… Как проблематично! Это серьезно уже миссия ранга А. Ладно, все приходим в себя и отправляемся на остров!
Через какое-то время все погрузились в лодки, и отплыли. Прошло где-то около часа, но замок как был, так и оставался на прежнем расстоянии.
- Что-то ту не то, - задумчиво протянул Наруто.
- Да, действительно. Может это джутсу такое?, - согласился с ним Киба.
Вдруг Шикомару закричал:
- Черт, это же иллюзия! Рассеивание!
Местность вокруг подернулась дымкой и исчезла. По ушам резко ударил гул воды. Лодки быстро неслись по течению прямо к водопаду.
- Все быстро прыгаем!
Только все успели выполнить указание, как лодки качнулись на краю пропасти и упали вниз. Друзья поднялись на воду и устремились к Бергу.
- Глупо было предположить, что озеро не имело защиты. Неджи, где находится замок?
- Бьякуган! 11 километров к западу, сразу за скалой в форме птицы, - ответил Неджи.
- Хорошо. Передвигаемся пешком, медленно и осторожно. Будьте внимательны, здесь могут быть ловушки! Хотя погодите, давайте договоримся сразу. Судя по всему, все дороги ведут в замок. Нет никакой гарантии, что мы доберемся туда цельной командой. Поэтому, давайте распределим свитки по командам. Первая команда берет Огонь, вторая – Воду, третья – Землю. Так как связи друг с другом у нас нет, то если кто-то найдет «чужой» свиток – оставляйте знаки.
- Какие?
- Да любые. Такие, чтобы было заметно. Да, кстати, старайтесь сообщить, какой именно свиток вы нашли. Внутри замка – лабиринт. Ищите выход, ориентируясь по сквозняку. В крайнем случае – прошибайте стены.
- Понятно.
- Найдете выход из замка – ждите у главного входа.
- Хорошо.
Солнце уже начало путь опускания за горизонт. Тишина и спокойствие в лесу не предвещали ничего плохого, пели птицы, негромко шумела листва. Необычно зеленая трава немного шевелилась под натиском редких порывов ветра. Цветы поражали разнообразием. Немного клонило в сон, напряженное ожидание изматывало. В конце концов, все понемногу, но расслабились. Хотя, надо отдать должное, не до конца. Первую ловушку активировала Хината. Она потянулась за особо привлекательным цветком и сорвала его. Послышался звук лопнувшей веревки, Хината тут же отпрыгнула в сторону. Буквально через секунду на место сорванного цветка вонзились пять крупных острозаточенных бамбуковых кольев, с краешков которых красной жидкостью сочился яд. После этого случая внимание было повышенно с утроенной силой. Неджи и Хината активировали Бьякуган, после этого настали относительно спокойные часы. За собой старались разряжать большую часть ловушек, чтобы было легче возвращаться обратно, и тем не менее чтобы не оставлять собственный тыл без защиты. Но после случилось непредвиденное.
Очередную ловушку вызвалась разрядить Сакура. Она аккуратно дернула за нить, привязанную на уровне щиколотки между двумя деревьями. Раздался свист, Сакура отпрыгнула, и в землю впереди нее вонзилось шесть небольших, но острых копий, с краешков которых капал все тот же яд красного цвета. Вдруг земля под Сакурой мелко задрожала. Внезапно две плиты разъехались, и девушка практически повисла в воздухе. Ли соорентировался мгновенно. Он ринулся к Сакуре, оттолкнул ее, но, зацепившись за край ямы, упал. Плиты сомкнулись уже над головой Ли. Сакура было ринулась к нити, чтобы попытаться вновь активировать ловушку, но рядом с ней вонзилось копье, чудом не оцарапав кожу. Девушка попыталась зайти справа. Рядом  нитью опять вонзилось копьё больше и острее прежнего, словно намекая, что не стоит и пытаться.
- Мы отправляемся дальше, - сказал Шикомару.
- Но как же Ли-сан? Ведь он оказался там из-за меня! Я могу пытаться достать до нити до тех пор, пока не кончатся копья!
- Нет, это слишком рискованно. Копья вылетают каждый раз из нового места. Тем более, они отравлены неизвестным ядом. Неджи, ты можешь найти Ли?
- Нет, я не могу пробиться сквозь толщу земли. Она буквально пропитана огромным количеством чакры.
- Тогда неудивительно, что копья будто знают, куда лететь. Ли – опытный ниндзя, наверняка он жив. Мы прошли примерно пять километров. Через полчаса пути сделаем привал. Будьте внимательны, ловушки могут быть двойными или даже тройными.
Встретив еще две ловушки, и успешно разрядив одну из них, друзья вышли к месту, где лес рос относительно редко. Привал сделали там. Все перекусили, и устроились отдыхать. Прошло около получаса. Шикомару сорвал травинку, и задумчиво стал жевать ее. На месте сорванной стразу выросла новая. Шикомару удивился, и сорвал еще травинку. На ее месте выросла другая.
- Что-то здесь нечисто! Будьте аккуратны, может, это очередная ловушка!
Но предупреждение немного запоздало. Из земли один за другим стали появляться гигантские лианы. Они тянулись к ногам спешно вскочившей команды, стараясь опутать их. Все выхватили свои кунаи, и стали резать растения. Это не помогало. Шино выпустил своих жуков. Когда те облепили лианы, он крикнул:
- Стебли пронизаны чакрой!
Неджи, используя 128 Ударов Небес, расчистил основательное пространство вокруг себя, и принялся поодиночке душить подползающие к нему лианы. Наруто применил Теневое клонирование, и с помощью клонов отбивался от стеблей. Лианы с шипением и синими брызгами остаточной чакры быстро исчезали, но все новые и новые приходили им на смену. Шикомару Теневой имитацией сдерживал подползающие к нему растения. Сакура каждый раз, когда стебли обвивали ей ноги, использовала Обмен. Хината использовала Стиль мягкой руки, но стебли полностью обвили ее, и утянули под землю. Исчезновение Хинаты прошло незамеченным. Киба и Акамару, используя Клык разрушения, избирательно били по особо большим скоплением стеблей, уничтожая их. Клочки растений со свистом рассекали воздух, падали на землю, и тут же исчезали, оставляя за собой голубоватый след чакры. Тен-Тен использовала свои свитки с оружием, полностью вырезая лианы еще на подлете. Неожиданная битва продолжалась еще около десяти минут. С громким хлопком исчезали клоны Наруто, но тут же появлялись вновь. Зеленый древесный сок укрывал полянку редкими каплями.
Вдруг неожиданно стебли быстро уползли под землю. Нельзя сказать, что кто-то был не рад этому.
- Все целы?
- Да вроде.
- Хорошо.
- Стоп, а где Хината?
Молчание повисло в воздухе. Все спохватились. Друзья не заметили исчезновения Хинаты.
- Скорее всего, ее унесли стебли. На этом острове все дороги ведут в замок, поэтому будем считать, что Хината попала туда раньше нас.
Произошедшие события сильно уменьшили первоначальный энтузиазм путников. Исчезновение Ли и Хинаты никого не оставило равнодушным. Несмотря на некую уверенность, что они живы, оставалась доля волнения.
Тем временем из-за раскидистого дерева неожиданно выплыла скала. На удивление, она оказалась не такой большой, как казалось издалека. Из-за небольшого каменного выступа осторожно выглядывала небольшая боковая башенка замка. Начинало темнеть, сумерки скрадывали цвета.  И тем не менее, крылья «птицы», на которую была похожа скала, ухитрялись давать тень.
- Что ж, остановимся здесь на привал. После сражений, да и дороги устали все. Единственное что – будем по очереди дежурить, сменяясь каждый час.
Выбранное на ночлег место исследовали на предмет ловушек. Выяснилось, что под стеной замка натянута сеть из нитей, активирующих множество различных пусковых установок. Поэтому расположились на ночь не непосредственно у стены, а немного дальше, в редком лесу. Опять не стали зажигать костер, поужинали на скорую руку. Никто не общался, каждый был занят собственными мыслями. Сакура винила себя за произошедшее с Ли, Наруто настраивался на возможные в его понимании события завтрашнего дня, Неджи думал о Хинате. В таком же гробовом молчании друзья разошлись по палаткам.
Первыми дежурили Киба и Акамару. Чтобы не заснуть, они, несмотря на темноту, бегали по лесу, впрочем не отходя далеко от стоянки. При этом каким-то чудом эта парочка не нарвалась на ловушки. Сменил их Шикомару. Он стел у стенки одной из палаток, и закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что Шикомару спит, но это было не так: при малейшем шорохе его веки вздрагивали, а рука тянулась к кунаю, аккуратно лежащему в сторонке. По идее, следующим должен был заступать на дежурство Наруто, но его не могли разбудить. Поэтому на смену стал Неджи, страшно злой по такому поводу, ведь прошлой ночью он не выспался. Тем не менее, Неджи честно нес вахту. Правда он предпочел не сидеть рядом с палатками, а забраться на ближайшее дерево, и смотреть на звезды, при этом не теряя бдительности. Через час разбудили Тен-Тен и Сакуру. Их решили поставить дежурить парой, так что эти дежурные тоже не скучали. Они негромко переговаривались, и даже немного сожалели, что время их смены пролетело так быстро. Следующим был Шино. Он провел все свое дежурство возле ближайшего дерева, изучая каких-то жуков. Ну и наконец все-таки разбудили Наруто (это стоило огромных усилий: Наруто не боялся щекотки, не реагировал на перец и холодную воду. В итоге над его ухом сымитировали битву, и Наруто проснулся от лязга метала о металл.). Его столь ранним утром почему-то потянула на заценку прекрасного. Немного постояв на свежем воздухе, и отметив, до чего же красива завершающаяся ночь, Наруто создал Теневого клона, посадил его дежурить, а сам тихонько отправился в палатку досыпать час, оставшийся до подъема.
Первым проснулся Шикомару. Он покрутил головой, прогоняя остатки сна, и разумеется, сразу же заметил мирно посапывающего Наруто, который к своему несчастью, оказался в одной палатке именно с Шикомару. Ух, что там началось! От слишком громких упреков и не менее громких оправданий проснулись все, включая ночевавших в соседней палатке. Однако несмотря на импровизированный подъем, все моментально встали на сторону Шикомару. Наруто похоже не осознавал размеров беды, которую он мог спровоцировать. Но тем не менее, все благополучно обошлось. Основные «страсти» улеглись, однако укоризненные взгляды все еще летели в сторону Наруто.
И вот мрачный свод замка уже нависает над друзьями. Темные от времени и ветра камни всем своим видом показывали, что не стоит заходить внутрь. Да и желания как такового не было. Только жестокая необходимость. Высились огромные ворота, а над ними проглядывало узкое окно.
Первым шаг вперед сделал Неджи. Он толкнул створки ворот, которые неожиданно легко открылись. Вся команда словно стряхнула внезапно нашедшее оцепенение и шагнула вслед. Раздался такой свист, будто какой-то предмет рассекает воздух. Все резко отпрыгнули в сторону, выстроившись вдоль стены. Как оказалось, не зря. На всю длину главного входа в замок растянулась сеть из уже знакомых острых бамбуковых кольев, отравленных неизвестным красным ядом.
- Неджи, здесь есть еще ловушки?, - Шикомару осмотрел просторный круглый зал, в который они попали, в поисках наиболее вероятных мест для ловушек.
- Странно, тут есть еще семь ловушек различного рода, но они уже кем-то разряжены, причем относительно недавно: этой ночью.
Все, не сговариваясь, укоризненно взглянули на Наруто.
- А что? – закричал тот. – Не факт, что это произошло во время именно во время моего дежурства, да и вообще, ловушки мог обезвредить кто-то из местной охраны. Наверное, это сделали для тех трех толстячков!
- А почему тогда не убрали ловушку на входе?
- Да хоть потому, что на свитки охотимся еще и мы!
- Ну да, тут он прав. – задумчиво протянул Шикомару.
- Ладно, закрыли тему, - резко сказал Неджи.- Давайте решать, что будем делать дальше. Вон за той дверью в противоположном конце зала есть комната, разветвляющаяся на три коридора. Судя по всему, там и начинается лабиринт.
- Значит, мы тем более не зря поделены на три команды. Если в зале больше нет ловушек, мы идем в ту комнату.
Не встретив никаких препятствий, группа Листа дошла до двери. Наруто легонько толкнул ее, и та просто упала. Петли оказались аккуратно подрезаны.
- Что бы это значило?
Все только пожали плечами.
- Тогда будем считать это досадной неурядицей, - немного раздраженно сказал Киба. Акамару лаем с ним согласился.
Команда разделилась на три группы. Шикомару, Наруто и Сакура скрылись в среднем проходе. Тен-Тен и Неджи пошли в правый, а Шино и Киба с Акамару – в левый. Все захватили с собой по несколько факелов.

Хината куда-то падала. Впрочем, она не потеряла самообладания – тренировки не пошли даром. Хината ухитрилась освободиться от опутавших ее стеблей. Она падала в какую-то яму, которая сужалась, а стены были выложены темным камнем – таким же, каким был облицован весь замок. Хината вылетела в огромный зал. Под собой она увидела.. гигантских змей, которые с шипением пожирали свалившиеся на них стебли. В последний момент Хината ухитрилась сосредоточить чакру в ладонях, и удержаться в яме, которая приняла вид квадратного прохода. Одна из змей заметила девушку, попыталась достать до нее, но не хватило длины тела. Змеи поочередно пытались достать до Хинаты. Но та тоже время зря не теряла. Перекинув часть чакры в ноги, Хината стала взбираться вверх по отвесной стене. Проход расширялся, и внезапно начал ветвиться. Первый поворот отходит от вертикальной ямы под прямым углом. Хината из последних сил добралась туда, перевалилась через угол, и оказалась в очередном туннеле. Девушка села, перевела дыхание, и внезапно заснула.

Ли оказался в полнейшей темноте. Ему казалось, что он упал на какую-то наклонную поверхность, и теперь медленно сползал по ней. Впрочем, так оно и было. Постепенно наклон увеличивался, и в конце концов принял вид узкого вертикального туннеля, похожего на тот, в который попала Хината. Внезапно пространство расширилось до размеров небольшого зала. Прямо под Ли из пола торчали все те же острые бамбуковые колья, обильно смазанные ядом. Места они занимали немного, но находились как раз в том месте, куда по идее должен был упасть человек, попавший в эту ловушку. Ли попытался изменить траекторию своего падения, но скорость была слишком большой, да и времени оставалось мало. Неизвестно откуда взявшийся луч света бликами играл на красных каплях яда. Ли упал. Он чудом не зацепил колья, изогнувшись в немыслимом положении между ними. Полежав немного и переведя дух, Ли стал осторожно вставать. Внезапно кол, воткнутый рядом, покачнулся и стал падать. Острие порвало одежду. Ли, насколько мог, быстро и аккуратно встал. Было недостаточно света рассмотреть, оцарапал ли его кол, или просто порвал одежду. Скорее всего, второе. Ли немного успокоился, закрыл глаза, и уже полностью овладел собой. Внимательно смотря под ноги, он миновал все колья, и оказался в центре зала. В трех метрах от него стоял какой-то постамент, грубо сложенный из камней, а на нем что-то белело. Получше приглядевшись, стало понятно, что это был свиток. Ли сначала обрадовался, а потом вспомнил, что в замке полно муляжей. Он подошел ближе. На постаменте оказался свиток Воды. Ли лизнул палец, и дотронулся до него. Свиток с негромким хлопком исчез. Ли разочарованно вздохнул, и опустил руку на пустой постамент. Раздался негромкий щелчок. Камни постамента ушли под землю, бамбуковые колья тоже исчезли. Внезапно в стенах появились зияющие чернотой проходы. Из них вышли около пятнадцати человек, подозрительно похожих на наемников, напавших тогда на берегу. Ли не понадобилось много времени для сражения. Напавшие на него не были ниндзя. В пылу битвы Ли не заметил, что сзади него открылся проход. Из него быстро вышел неизвестный, поднес какое-то приспособление ко рту, и сильно дунул. Ли почувствовал сильный укол в шею. Отшвырнув от себя последнего наемника, он провел рукой по шее, и его пальцы наткнулись на какой-то предмет. Внезапно пол и потолок начали меняться местами. Ли разглядел расплывающееся изображение стрелы у него в руке. С кончика что-то капало, правда цвет уже было не разобрать. Темнота титановой плитой навалилась сверху и прижала к полу. Очень сильно тянуло в сон. К Ли кто-то подошел. Почему-то по стене. Сил удивляться больше не было. Ли перестал сопротивляться и закрыл глаза.

Неджи и Тен-Тен не спеша продвигались вперед. Факел чадил и трещал. Неджи замечал все ловушки, и они с Тен-Тен разряжали их. Внезапно в стене открылись два прохода. Их них вышло человек десять. Но они... никого в туннеле не застали. Неджи сквозь стену увидел наемников раньше, и теперь они с Тен-Тен с помощью чакры держались на потолке. Впрочем, наемники не теряли бдительности. Тогда Тен-Тен освободила руки, и использовала один из свитков с оружием. Все, кто находился внизу, даже не поняли толком, что произошло. Из стены появился еще один наемник. В руках он держал какую-то трубку. Оглядев поверженных охранников, наемник развернулся и собирался было исчезнуть, но бесшумно спустившийся Неджи оглушил его. Тен-Тен мягко приземлилась рядом, и подняла трубку.
- Здесь небольшая стрела. Похоже, она смазана каким-то парализующим ядом. По крайней мере, точно не смертельным.
Один из наемников на полу зашевелился. Тен-Тен присела рядом, и уколола его наконечником. Через некоторое время наемник опять лежал без чувств.
- Что за той дверью, Неджи?
- Какой-то зал. Ловушек в нем нет.
- Тогда пойдем посмотрим.
Они вошли в дверь. В зале оказалось два ряда постаментов, по двадцать в каждом. На них лежали свитки, причем все разные: тут были и Огонь, и Земля, и Вода. Неджи взял на себя правый ряд, а Тен-Тен – левый. Негромкие хлопки исчезающих подделок раздавались одна за другой. Через некоторое время оказалось, что ни одного настоящего свитка в зале нет.
- Только зря взрывные печати потратили!
- А если бы здесь настоящий был?
Неджи еще раз оглядел зал. Вдруг его внимание привлек камень в противоположном конце, который сохранял остаточные следы чьей-то чакры. Ловушек не было. Неджи осторожно пересек зал, приблизился к камню, и нажал на него. Вдруг в центре зала из-под пола появился еще один постамент, на котором лежал свиток Воды. Тен-Тен было протянула руку за ним, но Неджи остановил ее.
- Он весь обвит нитями, к которой крепятся разные ловушки.
Неджи видел эти нити, поэтому он аккуратно просунул руку, не касаясь их, и столь же осторожно вытащил свиток. Тен-Тен лизнула палец лизнула палец и дотронулась до него. Прошло томительных пять секунд, показавшихся часом. Десять секунд. минута. Ничего не происходило, свиток оставался в руках Неджи целым и невредимым.
- Настоящий!
- Да, это точно. Думаю, открывать и проверять мы не будем.
Неджи вытащил кунай, подошел к центральному постаменту, на котором лежал настоящий свиток, и нацарапал знак Воды, перечеркнул его, рядом поставил плюс, и подписал : «Неджи, Тен-Тен».
В ближайшей стене открылся очередной проход, и из него вышел один наемник. Его быстро оглушили. Неджи оглянулся в поисках выхода. Двери, в которую они с Тен-Тен вошли, не было. Оставался только проход, из которого появился наемник. Туда Неджи и направился. Проход оказался высоким, но узким и темным туннелем. Внезапно в конце забрезжил свет. Неджи и Тен-Тен попали на поляну, на которой они ночевали накануне. Выход из туннеля располагался в старом дереве и был замаскирован иллюзией.
Тен-Тен и Неджи попытались войти обратно в дерево, но у них этого не получилось. Выход не оказался входом. Тогда они побежали обратно к главному входу замка. Неджи попытался было открыть дверь, но та не поддавалась. Тен-Тен тем временем разрядила все видимые ловушки под ближайшей стеной. 
- Мы не можем войти обратно в замок. Он отталкивает даже чакру.
- Что ж, тогда придется ждать здесь.
- Хоть один свиток мы добыли.

Шикомару шел впереди, освещая путь факелом. Наруто и Сакура шли по бокам. На их пути не встретилось никаких ловушек. Проход расширился, образуя зал. В этом зале путь опять разделился на три коридора.
- Что ж, нам придется разделиться.
Шикомару пошел прямо, Наруто – в правый, а Сакура – в левый проход.

Хината очнулась. Она посидела еще пару минут, вспоминая все подробности произошедшего с ней.
- Бьякуган!
Хината огляделась. Выход из низкого туннеля был в четырнадцати метрах от нее. Хината пробралась туда, и оказалась в небольшом зале, из которого было пять выходов. Перед каждым стоял постамент, на котором лежало по два свитка. Приглядевшись, Хината увидела на всех них надпись «Земля». Она вернулась к туннелю, наскребла со стенок немного земли в руку, и вернулась к постаментам. К сожалению, все свитки оказались поддельными. Ветер пробежал по волосам Хинаты.
- Откуда здесь взяться ветру? – растерянно спросила она неизвестно у кого. «Ищите выход по сквозняку» - вспомнила Хината слова Шикомару. Девушка по очереди обошла все проходы. Ощутимо дуло лишь из одного, перед которым не было постамента. Хината вошла туда. Неизвестно откуда в зале перед проходом упал огромный камень, отрезав девушке путь к отступлению. Но он и не требовался. Становилось постепенно светлее. Хината вышла из туннеля, и чуть не упала в пропасть. Оказалось, она вышла к противоположной стороне замка. С этой стороне он упирался в обрыв. Осторожно, держась за стену, Хината миновал пропасть, и выбралась к главному входу. Она тут же увидела Неджи и Тен-Тен, и бросилась к ним навстречу.

Шино и Киба с Акамару не торопясь, пробирались по туннелю. По дороге им встречалось множество свитков, но все они оказывались поддельными. Зажгли уже второй факел. И тут Киба, идущий впереди, уткнулся в стену.
- Это тупик. Наверное, нужно идти назад.
Тут Акамару зарычал на стену. В ней открылся проход, и из него вышли семеро наемников.
Сражаться в узком походе было тяжело, но Шино и Киба справились. Акамару деловито обнюхивал каждого. Возле последнего он вдруг залаял. Киба присел рядом с ним на корточки. У этого наемника на поясе обнаружилась связка ключей.
- Зачем ему ключи? – удивленно спросил Киба.
К Шино тем временем прилетел его жук.
- Для того, чтобы открыть дверь Вот эту. – И Шино указал на стену, которая образовывала тупик.
Акамару подбежал туда, и тут же залаял. Киба подошел к нему, и увидел щелочку между камнями, похожую на замочную скважину. Ключ подошел идеально, за дверью открылся светлый туннель. Через пять минут Киба и Шино уже стояли со всеми возле главного входа в замок.

Сакура медленно пробиралась по узкому проходу, освещая себе путь факелом, который уже успел сгореть наполовину. На пути девушке то и дело попадались разные свитки, однако к сожалению неизменно остававшиеся подделками. Сакура уже сбилась со счета негромких хлопков, сопровождающих исчезновение. В этом коридоре не было ловушек. Вдруг в стене открылся проход, и из него появилось четверо наемников. Завязалась битва. Первого Сакура победила без труда: высоко подпрыгнула, пропустила противника под собой, и резким ударом продолжила его движение и усилила падение. Оставалось еще трое, которые увидев произошедшее в товарищем, стали куда осторожнее. Тусклым отблеском заявили о себе острые мечи. Сакура достала два куная, по одному в каждую руку. Громкий лязг металла разносился далеко по туннелю. Следующих двух своих противников Сакура с силой впечатала в стену. Внезапно замок содрогнулся. Перед Сакурой упал огромный камень, который пробил в стене дыру, да еще и подмял под себя последнего наемника. Девушка полезла в дыру, и оказалась в зале, в котором она рассталась со всеми после входа. Огромные створки ворот отсюда казались еще больше. Свет слегка пробивался сквозь узкое окошко над ними. Сакура направила чакру в ноги, поднялась вверх по отвесной стене, протиснулась в окошко, оказавшееся весьма подходящим для этого, и аккуратно спрыгнула на землю. Недалеко она увидела Тен-Тен.

Ли очнулся в какой-то незнакомой комнате. Незнакомой в том плане, что не там, где упал. Четыре гладких бетонных стены, такой же пол и потолок. Ли попытался сесть, но тело его слушалось плохо, и ему удалось только лишь приподняться на локтях. Внезапно стены стали сжиматься, а потолок медленно опускаться. Все сопровождалось тряской и шумом.

Наруто достался самый насыщенный коридор по части ловушек, и самый пустой по части свитков. То и дело раздавался свист, и летели стрелы, ножи, колья и копья. Еще сзади Наруто упала с потолка решетка, отрезая путь к отступлению, и открылась один раз яма, но Теневое клонирование было применено вовремя, и Наруто перебрался «на тот берег» по цепочке из собственных клонов. Настал относительно спокойный период пути. Факел сгорел наполовину. И тут Наруто уткнулся в стену. Вспомнив, что пути назад нет, он решил обследовать её в поисках какой-нибудь лазейки. Первое, что с удивлением отметил Наруто, было то, что кладка была абсолютно свежей, еще немного влажноватой, и совсем не вязалась с примерным возрастом замка. Стена слабо вибрировала, из-за нее доносился какой-то шум. Наруто создал Теневого клона, и собрал в руке чару для Расенгана. Стена поддалась с первого раза. Когда пыль рассеялась, Наруто увидел Ли, на которого опускался потолок. Скрип становился громче и навязчивее, расстояние между стенами становилось все меньше и меньше. Наруто схватил Ли за печи, и вытащил его из злополучной комнаты. Стены сомкнулись.

Шаги Шикомару эхом гулко отбивались от стен. Факел негромко потрескивал. Видимых ловушек не обнаружилось. Коридор раздвоился. Шикомару по наитию выбрал правый. Туннель расширился, превратившись в небольшую круглую комнатку. Постаменты со свитками Земли были там, но они то появлялись, то исчезали. Шикомару остановился и сосредоточился. «Главное – уловить закономерность. Постаментов восемь. Одновременно появляются только второй и пятый. Временные промежутки: 5-2-4-6-7-1-1». Повторяя про себя эти числа, Шикомару пошел собирать свитки. Только он коснулся первого постамента, как замок содрогнулся. Из щелей между камнями начала сыпаться пыль. Пол дрожал. Камни выскакивали из кладки. Просыпавшаяся пыль попала на свитки, уничтожив подделки. остался лежать только один, настоящий. Шикомару, уворачиваясь от падающих камней, схватил его, и прыгнул в дырку, образованную выпавшими камнями. Свод обвалился.

Немногим ранее Ли и Наруто тоже забрели в какой-то зал, где было куча свитков. Вдруг замок содрогнулся. Наруто стал торопливо запихивать все свитки (а их было около десятка) по карманам и в сумку. Наруто применил Теневое клонирование, создал Расенган, и пробил насквозь стену, и так уже начинавшую разваливаться. Свет бил по глазам. Наруто и Ли выскочили из замка. Из замка, которого больше не существовало.

Вся группа Листа в полном составе встретилась возле скалы в форме птицы, которая теперь была самой высокой точкой на острове. Наруто вывалил все свитки, которые успел собрать.
- Проверяйте только Огонь, остальные и так муляжи.
Свитков Огня было четыре. И ... один из них все-таки был настоящим!
- Что ж, задание мы выполнили. Можем возвращаться. Давайте не будем отдыхать здесь, осталось не так много времени до заката. заночуем уже не на острове. – сказал Шикомару.
Не смотря на усталость, все шли веселые, улыбчивые. Ли уже полностью пришел в себя. Миссия была успешно завершена.

На брегу стояло семь лодок. Видимо, наемники тоже чувствовали, что что-то неладно, и готовились к отплытию. Друзья без зазрения совести умыкнули три лодки.
Ночевали уже на другом берегу. Когда все разошлись по палаткам, Шикомару сел возле догорающего костра и достал все свитки. Огонь немного почернел. Это показалось странным. Шикомару ногтем подцепил верхний слой бумаги, и осторожно потянул. Виток слез, свиток не открылся. На нем теперь была другая надпись: Воздух. Брови Шикомару удивленно поползли в верх.
Рядом с ним присел Неджи, которому опять не спалось.
- Что будем делать?
- Не следует никому ничего говорить. Отнесем все свитки Хокаге-сама. Она сама примет нужное решение. Карта, которую мы постарались воспроизвести, ни к чему, да и огонь уже не найти.
- Кто знает, кто знает... Возможно, это будет нашей следующей миссией.